化石燃料不減反增，如何找到減碳與民生的平衡點

你今天早上刷牙了嗎？牙刷的材質通常包含塑膠，而塑膠是由石油製成的，石油就是一種化石燃料。

你也許已經吃過早餐，土司和穀類片中的穀物，都是用肥料種出來的，肥料的生產過程會排放溫室氣體；收割穀物會用到曳引機，曳引機是由鋼製成的，煉鋼需要用到化石燃料，過程中也會釋放碳，而且曳引機還需要汽油才跑得動。你如果像我一樣，午餐有時會吃漢堡，製作漢堡排需要飼養牛，過程中也會排放溫室氣體，因為牛打嗝和放屁都會排出甲烷；製作漢堡麵包則需要種植和收割小麥，一樣會排放溫室氣體。

你換衣服準備出門，衣服的材質可能是需要施肥和收割的棉花，也可能是聚酯纖維，從石油提煉出來的乙烯製成。你用的衛生紙，是砍樹而來，製造過程中也會排放出更多的碳。
你今天上班或上學坐的交通工具，如果是用電驅動的，那很好，不過發電來源十之八九也會是化石燃料。你的交通工具如果是火車，火車在鋼製成的軌道上行駛，會穿過由水泥建造的隧道，而生產水泥會使用化石燃料，過程中也會排放碳這個副產品。你乘坐的汽車或公車，週末騎的腳踏車，都是由鋼和塑膠製成的。你行駛在由水泥和柏油鋪成的馬路上，而柏油是從石油提煉而來的。
你如果住在公寓大樓裡，四面的牆應該都是水泥；如果住木造房子，砍伐和裁切木頭都需要用到由鋼和塑膠製成的氣動機械。你家裡或辦公室如果裝了暖氣或空調設備，不僅會消耗大量能源，空調使用的冷媒，還可能是一種很強的溫室氣體。你如果正坐在金屬或塑膠椅子上，提煉這些材料也會產生更多的碳足跡。

以上所有這些東西，小到牙刷，大到建築材料，統統都經由卡車、飛機、火車和輪船從其他地方運來，這些交通工具都需要化石燃料驅動，製造過程也都會用到化石燃料。換句話說，化石燃料無所不在。就以石油為例，全世界每天消耗150億公升以上的石油，任何產品達到這種用量，已不可能說不用就不用。更重要的是，化石燃料之所以無所不在，是因為它太便宜了。石油比汽水還便宜。2020年下半年的平均油價約為每桶42美元，也就是每公升0.264美元，而好市多大賣場8公升裝的汽水要價6美元，也就是每公升0.75美元。

世界各地的人每天都要使用一種比健怡可樂還便宜的產品，而且用量達到150億公升以上。

問題還不只是每個人會消耗更多能源，全球人口也在增加，而且大部分的人口成長會出現在碳排放密集的都市。都市發展的速度將十分驚人，在接下來四十年，相當於每個月都會蓋起一座紐約市。
問題的規模之大，光想到就令人發暈。但我們也不需要驚慌失措，只要能夠普遍採用清潔再生能源，同時在零碳能源技術上取得突破，就能把淨排放量減到零。這其中的關鍵就在於使清潔能源技術和目前的化石燃料技術一樣平價並穩定供應。

清潔、高效，零碳終極能源就是它

核電有很多問題已經不是什麼祕密，興建核電廠的成本目前已變得很高。人為疏失會導致意外事故，核電廠使用的燃料—鈾，有可能被用來製造核武，還有核廢料有危險性，如何存放也是棘手的問題。
但有一種完全不同的核能發電方式核融合，卻極具潛力。有別於現有的核分裂發電是以分裂原子來獲取能量，這種方式是把原子融合在一起，因此稱為核融合。

核融合的基本原理跟太陽產生能量的方式相同，把一種氣體（大多數研究使用的是某種形態的氫）加熱到超過攝氏5,000萬度的極端高溫，使氣體變化為一種帶電狀態，稱為「電漿」。在這種高溫下，原子因為快速運動，彼此撞擊而融合在一起，就像太陽的氫原子一樣。當氫原子融合在一起，就會變成氦，過程中釋放出大量能量，這些能量就可以用來發電。科學家已有幾種方法可以穩定電漿，最常見的是使用超強磁鐵或雷射。

核融合雖然仍處於實驗階段，但前景十分看好，因為只要用氫等常見的元素就可以運作，燃料既便宜又不虞匱乏。核融合主要使用的氫，可以從海水中獲得，資源非常充足，足夠全球用上幾萬年。核融合的廢料半衰期只有幾百年，不像鈽和其他核分裂的廢料半衰期長達幾十萬年，放射性也弱得多，危險程度和醫院的放射性廢棄物差不多。核融合也不會有容易失控的連鎖反應，只要不再供應燃料，或者關閉裝有電漿的設備，融合反應就會停下來。

目前正在建設當中的世界最大核融合計畫，共有六個國家和歐盟共同參與，準備在法國南部打造一座實驗設施，稱為「國際熱核實驗反應爐」，簡稱ITER。該計畫於2010年動工，目前仍在進行中，預計在2020年代中期生產第一批電漿，並在2030年代末開始生比運轉所需大10倍的多餘電力。那將是核融合夢想成真的時刻，也是人類的重大成就，這時距離興建一座核融合的商業示範電廠也就不遠了。
未來還會有更多創新，使核融合變得更加可行，例如，我知道有些公司正利用高溫超導體製造更強的磁場來穩定電漿。如果這個方法可行，核融合反應爐就可以變得小很多，成本會更低，發展速度也會更快。

但關鍵不在於哪家公司有能力研發出核分裂或核融合所需的技術突破，最重要的是，全球重新認真發展核能領域。這個領域太值得期待了，不應該忽視。
核能是唯一已證實可以不分晝夜、不分季節、不挑地點，穩定且大規模發電的零碳能源。沒有任何其他清潔能源能做到目前核能發電給我們的這些好處。