【哈佛幸福課】為什麼你越追求完美，反而活得越焦慮？

長久以來，心理學家認為完美主義是一種精神官能症。心理學家大衛．伯恩斯形容完美主義者是「設定過高或不合理標準的人，他們會強迫自己不停地拚盡全力，達成不可能的目標，完全只用生產力及成就衡量自身價值。」近年來，心理學家開始區分正面與負面的完美主義，前者懂得調適變通且健康，後者適應狀況不佳且神經質。在本書中，我會直接將負面的完美主義稱為「完美主義」，正面的完美主義則稱為「最適主義」。 

完美主義與最適主義者的關鍵差異在於，前者本質上拒絕現實，後者則接受現實。完美主義者期待前往任何目標的道路，甚至人生整趟旅程也一樣，都是筆直、平順、一路上毫無阻礙。當現實無可避免沒能如預期發生時，這人便會感到極度沮喪並難以面對。完美主義者拒絕失敗，最適主義者則接受失敗是人生自然的一部分，並將失敗視為是通往成功不可分割的一部分。 

完美主義的後果與失敗的價值

完美主義最主要的關鍵特徵就是害怕失敗。對失敗的強烈恐懼正是完美主義者背後的驅動力，這使得避免跌倒、步入歧途、踉蹌蹣跚及犯錯，成為他們最重要的考量。當他們真的遭遇失敗時，終究要面對自身的不完美及人性的一面，又會深感挫敗，這種經驗進一步加劇他們對於未來失敗的恐懼。 

這種非贏即輸、非黑即白的完美主義思維，會帶來許多嚴重的身心問題與後果： 

• 低自尊：完美主義者的人生是一場無止境的競賽，非贏即輸的思維導致他們將每一次挫敗都視為災難，自我價值深受打擊。隨著他們將吹毛求疵的矛頭轉向自己，自身的自尊心會被徹底摧毀。 
• 飲食失調：完美主義將錯誤解讀為失敗的傾向，與飲食失調有強烈關係。在非贏即輸的思維中，只存在不是全贏就是全輸的二分結果，導致極端的節食或暴飲暴食。 
• 焦慮與憂鬱：完美主義者眼中只有對或錯、成功或失敗，沒有灰色地帶。過度擔憂即將發生的「災難」，使他們始終處於焦慮與恐慌狀態；而專注於目標、挑毛病與無法享受過程，更讓他們罹患憂鬱症的風險大幅提高。 

相反地，最適主義者明白唯一可能的人生，就是人生不可能沒有失敗與挫折，在這樣的條件限制下，唯有願意接受失敗，從中學習，才能迎接最美好的人生。 

2008年，《哈利波特》系列的作者J．K．羅琳對哈佛大學畢業生演講時，曾經談到失敗的價值：

「失敗代表褪去生命中不必要的一切……我因此獲得自由，因為我已經面對人生中最大的恐懼，而我還活著，有深愛的女兒和一台老舊的打字機，以及一個很棒的點子。所以，人生的最低谷反而成為我重建人生的穩固根基……失敗給了我一種內在安全感，這是我從來無法從通過考試獲得的感受。失敗教會了我一些我不可能透過其他途徑了解到的關於自己的事情。」 

我們只有真正經歷過失敗才能學會面對失敗。我們越早遇到困境及阻礙，面對接下來路上無可避免的障礙時就能準備得更好。相較於去承擔可能失敗的風險，因為怕失敗而不嘗試所導致的結果，對於我們長期的成功及整體健康來說傷害更大。正如丹麥神學家齊克果所寫：「勇於嘗試或許會一時失足跌倒，不敢嘗試則會失去自己。」當我們敢於嘗試、面對時，我們更可能會失敗，而且一定會有代價。但不敢嘗試及失敗的代價更加高昂。