矽谷版《不可能的任務》：突襲蘋果，揭開數位帝國獲利的關鍵底牌

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　　蘋果50年，稱霸科技與文化，一場權謀與競爭交織而成的商戰史詩。蘋果軟硬體通吃，市值屢創新高，主宰地表超過十億用戶的數位生活。蘋果稱霸市場的控制手段和野心，在巔峰之際浮現日益擴大的隱形裂縫，科技巨頭和地緣政治力量反擊，衝擊蘋果霸權，更影響我們每一個消費者。《華爾街日報》專欄作家希金斯深入探討蘋果崛起與主導市場的故事、獲利模式、矽谷企業家們的鬥爭脈絡，以及引人入勝的政治計算交鋒。　

　　Epic Games創辦人史威尼和核心幕僚開始密謀下一步，即代號為「自由計畫」的秘密行動，準備推出自有的App內支付機制，強調比蘋果與Google的規定更優惠。

　　公開挑戰蘋果的風險極高，但史威尼還有別的選擇嗎？先前他無法改變Google的數位王國規則，Google甚至暗示，當時史威尼並未與蘋果對抗，代表他其實接受蘋果那套幾乎雷同的做法。當然，蘋果的圍牆花園無路可繞，它不像 Android 還有側載這種管道能讓Epic嘗試，即便最後可能以失敗告終。

　　6月30日，他寫了一封長信給庫克、App Store負責人席勒，以及其他高層，標題為「消費者的選擇與競爭」。在電子郵件中，他闡述Epic的訴求，說明為何自己希望能在iPhone提供一個競爭性的應用程式商店和支付系統。

　　接著是關鍵訴求：他要求蘋果在兩週內「原則上同意」。他在結尾寫道：「若我們在期限內未收到蘋果的確認，我們將視蘋果拒絕進行必要調整，以至於我們無法為Android的使用者，提供選擇應用程式商店與支付系統的自由。」是的，他誤將「Apple」寫成了「Android」，這個尷尬的疏漏有夠難堪，意外透露Epic同時也正向Google提出類似要求。

　　史威尼開戰的序曲，居然是一封制式信函。

★挑戰蘋果

　　Epic的工程團隊正忙得不可開交。大約有兩百人投入自由計畫，甚至包括專家負責嘗試拆解自家的更新程式碼，反覆測試，目的是檢查它可否被偵測出來。簡單來說，他們要找駭客破解自己的偽裝程式，確認蘋果是否具備偵測這個方案的能力。只要未被察覺，計畫就能啟動。

　　蘋果在7月10日正式拒絕了史威尼的要求，捍衛App Store的規則。庫克與席勒都未親自回應，蘋果的法務部門指出，如果Epic不接受規定，還有其他管道可以銷售遊戲，同時也表示，Epic本身同樣會從使用 Unreal Engine製作的遊戲中收取權利金。蘋果在結尾中語帶嘲諷：「但不知為何，你們卻認為蘋果無權行使同樣的權利，甚至希望在不支付分毫的情況下，坐享App Store所提供的一切益處。蘋果不可能向這種不合理的要求低頭。」

★蘋果捍衛商業模式

　　在華府，針對科技巨頭的政治反彈正逐漸發酵。長年以來，華府政治人物似乎對這些美國大企業頗感自豪，但如今兩黨都開始質疑它們的勢力過大。對民主黨來說，這些科技巨擘象徵大企業正在扼殺競爭；對共和黨來說，他們擔心Facebook、Google 這類平台限制言論自由。

★啟動「自由計畫」

　　自由計畫的核心是一次奇襲，開場幾乎像《不可能的任務》情節，但不是史威尼從天花板垂降，Epic的方法是在蘋果與Google應用程式商店供用戶下載的《要塞英雄》軟體中，植入類似特洛伊木馬的程式碼，也就是這次更新的應用程式內藏著繞過App Store的隱藏支付系統。

　　這個機制仰賴Epic的伺服器在某個時間點可以從遠端跟裝置上的應用程式「進行對話」，並發送新的指令，來啟動與控制原本隱藏的功能。這個緊急修補程式會先潛伏兩週，等到時機成熟再啟動。

　　工程部門的技術總監安德魯．葛蘭特（Andrew Grant）獲指派監督這項計畫與應變方案，以因應蘋果可能採取的封殺行動。Epic送審時，在審查人員會用來作為依據的開發者備註中，刻意未提及緊急修補程式。蘋果的合約要求Epic必須主動揭露重大變更。葛蘭特事後回憶：「我那時知道，我們在做的事情會讓蘋果很不高興。」

　　隨著Epic發動突襲的時刻愈來愈近，史威尼開始聯絡索尼、微軟與任天堂等盟友，提前告知《要塞英雄》即將進行的價格調整。在行動前夕，他對微軟的一位盟友表示：「你會很喜歡接下來這場煙火秀。」

　　接著，在加州時間凌晨兩點，庫克與席勒收到史威尼寄出的電子郵件，這次是一封開戰宣言：「這封信是要告訴兩位，Epic將不再遵守蘋果的支付處理限制。」

　　Epic緊接著啟動修補程式，把原本隱藏的支付功能正式打開，讓蘋果與Google使用者看得到Epic的支付系統。同一時間，Epic也將應用程式的價格下調約兩成。理論上，如果蘋果與Google的使用者改用Epic的支付系統，都能享有折扣；但如果使用這兩家科技公司的App內支付，則沒有優惠。

　　當天結束之前，蘋果與Google都已將《要塞英雄》從各自的商店移除。史威尼計畫的第二步也隨即啟動：訴訟戰正式開打。換句話說，Epic如今已與全球最有權勢的公司全面開戰。